국제축구연맹(FIFA)이 올림픽 중간 연도를 택해 4년마다 한 번씩 개최하는 세계선수권대회이다. 단일종목으로서는 세계에서 가장 큰 스포츠 행사이자 제일 먼저 탄생한 세계선수권대회이다.

참가 자격은 프로나 아마추어를 불문하고 선수는 소속 클럽이나 팀의 국적이 아니라 선수 개인의 국적에 따라서 출전한다. 대회는 지역예선과 지역예선을 거친 국가대표팀이 참가하는 본선으로 이루어진다.

선수는 소속된 축구단의 국적이 아니라 선수 개인의 국적에 따라 참가하며, 아마추어와 프로에 관계없이 참가할 수 있기 때문에 세계 최고수준의 경기가 펼쳐진다. 심판은 각국 축구협회가 제출한 심판명부에서 선발한다.

제1회 대회는 1930년 남미 우루과이의 몬테비데오에서 13개국이 참가한 가운데 개최되었고 1938년 제3회 프랑스대회 이후 제2차 세계대전으로 12년간 중단되었다가 1950년에 제4회 대회가 브라질에서 다시 열렸다.

초기대회는 오늘날과 달리 초청형식으로 치러졌으며, 제3회 FIFA회장인 프랑스의 J.줄리메가 줄리메컵을 제공하여 ‘줄리메컵 세계선수권대회’라고도 했다. 줄리메컵은 대회 3회 우승(1958, 1962, 1970)을 차지한 브라질에게 영구히 넘어갔고, 1971년 FIFA에서 우승컵을 제공한 뒤부터 FIFA 월드컵이라고도 한다.

FIFA에서 제공한 월드컵은 이탈리아 조각가 실비오 가자니가(Silvio Gazazniga)의 작품으로 18캐럿 순금에 높이 36㎝, 무게 약 5㎏이며, 바닥에서 나선형으로 솟아오른 선들이 지구를 떠받치는 형상을 하고 있다. 원래의 작품은 FIFA에서 영구히 소유하고 1974년 제10회 서독 대회 이후부터는 도금한 복제품을 제작해 수여하고 있다.

한국은 1954년(제5회) 스위스대회에 처음으로 참가했고, 이후 1986년(제13회) 멕시코대회, 1990년(제14회) 이탈리아대회, 1994년(제15회) 미국대회, 1998년(제16회) 프랑스대회, 2002년(제17회) 한국과 일본이 공동으로 개최, 2006년(제18회) 독일대회, 2010년(제19회) 남아프리카 공화국 대회에 이르고 있다.

한국은 2010년 대회에 참가함으로써 연속 7회 월드컵 본선 진출의 기록을 세웠고, 2002년 대회에서 7전 3승 2무 2패로 아시아 최초로 4강에 진출하였으며, 2006년 대회에서 토고와의 경기에서 승리함으로써 월드컵 사상 원정경기 첫 승을 기록하였다.

드디어 2010년 6월 23일 자력으로 월드컵 사상 원정경기 16강에 진출하게 되어 이제 한국이 아시아를 대표하는 축구 국가임에 자존심을 세웠다. 세계의 변방 축구가 아닌 세계의 중심으로 발돋움하고 있는 것이다. 축구가 국력인가? 국력이 축구인가? 전 세계인이 한 달 동안 축구로 기쁨과 환희, 좌절과 실망, 후회와 원망, 반성과 교훈의 굴레 속에서 희모애락을 즐기게 될 것이다.

▷ 넌 센스 퀴즈?
1. 일일 생활권이란? 답:→ 차가 막혀서 어디를 가나 하루 걸린다는 뜻 

2. 보통 사람이란? 답:→ 보기만 해서는 통 알 수 없는 사람 

3. 오리지날이란? 답:→  오리도 지랄하면 날 수 있다 

4. 전축을 틀면 흘러나오는 소리는? 답:→ 판소리 

5. 위대한 사람이란? 답:→ 밥을 많이 먹는 사람