마차프차르봉의 석양

스물스물 그리워진 고생했던 인도

여행전문가들이 마지막 여행지라고 말하는 인도와 네팔을 6년 전 다녀온 일이 있다. 그때만 해도 인도는 너무 열악한 환경이었기 때문에 배낭여행객들에게는 그야말로 고행이었다. 처음엔 더러워서 못 먹고, 그 다음엔 인도의 특이한 향신료 때문에 못 먹고, 나중에는 화장실 때문에 못 먹어서 한달 동안에 몸무게가 무려 13키로나 빠졌었다. 그 정도로 고생을 많이 해서 “다시는 인도에는 가지 않겠다”고 다짐을 했었다. 그러나 시간이 흐르면서 어려웠던 일은 망각의 세계로 잊혀지고 묘하게도 스믈스믈 인도가 그리워지기 시작했다.
그 뒤 4년 만에 다시 인도와 네팔을 다녀올 기회를 가졌었는데 서양의 선진국이나 흔히들 쉽게 다녀오는 아시아권의 관광지와는 전혀 다른  여행경험을 한 나는 주위사람들에게 무용담으로 어찌나 자랑을 많이 했는지 내가 일하고 있는 공주청소년자원봉사센터의 운영위원 선생님들의 열화와 같은 꼬득임에 다시 한번 네팔의 히말라야 등정계획을 하게 되었다. 패키지여행으로 가면 모든 것을 여행사에서 해결해 주지만 우리는 자유여행을 하기로 하여 결국 경험이 있는 내가 총대를 메고 안내를 맡았다.
나를 빼고는 네팔여행이 모두 처음이니 할 수 없이 가이드가 되었다. 한 팀을 인솔한다는 것이 부담스럽기도 하였지만 일상을 벗어나 떠난다는 것은 언제나 가슴 설레는 일이 아닌가? 

히말라야의 포터

배낭여행의 수칙 『제1조, 짐은 최대한 적게 싸라』는 조항에 맞춰 내 짐은 최소로 줄였지만 네팔에 있는 티벳 난민촌에 갖다 줄  영평사에서 후원받은 생필품과 몇 사람의 마음을 담아 챙긴 옷가지들, 그리고 태국의 친구에게 줄 선물을 챙기다보니 어느 새 짐꾸러미가 3개나 추가되었다. 어쨌든 8명의 우리 대원들은 보무도 당당하게 히말라야를 향해서 들뜬 마음으로 오후 5시 40분 비행기에 몸을 싣고 드디어 인천공항을 출발했다.
여행경비를 줄이기 위해 태국을 경유해서 카투만두로 가는 경로를 택했기 때문에 태국에서 내려 비행기를 바꿔 타야 했는데 우리가 도착한 시각은 현지 시각 9시 30분경이었지만 카투만두행은 그 다음날 오후1시 50분 출발이어서 하는 수 없이 하루를 태국에서 묵어야만 했다.
그동안 자유여행을 몇 차례 다녔지만 혼자 다니다가 막상 팀의 리더가 되니 그게 생각보다 쉬운 일이 아니었다. 떠나기 전에 철저히 준비한다고 작년에 다녀온 경험을 살려 이것저것 인터넷도 뒤지고 팜플렛도 찿아 보면서 정보를 기록해 두었고 패키지여행을 통해 몇 번이나 와 보았는데도 처음 온 것처럼 긴장이 되었다.
호텔에 도착, 오랜 만에 만난 친구와 함께 시원한 맥주 한잔 하면서 수다를 떨다보니 드디어 한국을 떠나 긴 여행이 시작됨을 실감 할 수 있었다.
이틑 날 호텔에서 간단한 아침식사를 마친 후  택시를 타고 일찌감치 공항에 도착하여 느긋하게 짐도 부치고 카투만두행 비행기를 기다리면서 쇼핑을 하였다. 그런데 늘 “노 플러블럼”을 외치면서 자기들 마음대로 하는 인도의  후진국형 코리안타임이 이곳에도 원정을 왔는지 방콕에서 오후1시50분 출발 예정이던 비행기가 5시10분이 되어서야 겨우 출발했다.

1500루피 택시비, 500루피에 깎고 쾌재

딱히 호텔을 예약해 놓지 않았던 우리들

포카라 홍금보 식당의 여행자 게시판

박타풀 광장 벼룩시장에서

네팔은 거의 산악지대로 되어 있어 수도인 카투만두에서 산행을 하기위해 가야 하는 포카라까지의 도로가 꾸불꾸불한 산길이어서 거리는 겨우 200키로 밖에 되지 않지만 시간은 5시간 이상이 걸렸다. 미리 산행허가를 받지 못한 우리는 포카라에 도착하여 1인당 거금 2000루피씩을 주고 허가서를 받은 후 산행준비를 위해 산악용품 집에 들러 부족한 장비들을 빌려서 곧장 산행기점인 나야풀로 향했다.

<다음호에 계속>