경비원의 아들로 태어난 아서 애쉬는 메이저 테니스 대회에서 최초로 우승한 흑인이었다. 1968년과 1975년엔 세계 랭킹 1위를 차지했던 전설적인 테니스 선수가 되었다.

1979년 심장 질환으로 은퇴를 하고 테니스 코치, 방송해설자, 그리고 흑인들과 빈곤층 어린이를 위한 인권운동가, 자선 사업가로 더 활발하게 일했다.

그러나 1990년 그는 몇 년 전 심장 수술 때 받은 수혈로 자신이 에이즈에 감염되었음을 알았다. 그 후 애쉬는 더 열심히 사회봉사 활동을 했다.

애쉬가 에이즈와 싸울 때 누군가가 “왜 하나님은 당신에게 그렇게 무서운 질병을 주었을까요. 하늘이 원망스럽습니다” 라고 말하자 그는 이렇게 대답했다.

“내가 메이저 대회 우승컵을 들었을 때 ‘왜 나지?’라고 절대 묻지 않았습니다. 마찬가지로 내 죽음에 대해서도 ‘왜 나지?’ 라고 묻지 않겠습니다. 내 고통에 대해서 ‘왜 나야?’ 라고 묻는다면 내가 받은 하나님의 은총에 대해서도 ‘왜 나야” 라고 물어야 합니다.”

1993년 그가 50세로 세상을 떠나자 뉴스 앵커조차 그의 죽음을 전하면서 눈물을 흘렸다. 그는 가장 인간적인 존경을 받았던 인물이었다.